Se lancer dans la randonnée du volcan de La Soufrière, c’est s’aventurer au cœur d’une luxuriante forêt tropicale pour ensuite contempler la beauté brute du monument naturel le plus célèbre de la Guadeloupe. Le pic le plus élevé des Petites Antilles, à 1 467 mètres d’altitude, La Soufrière est un stratovolcan actif qui a façonné le paysage et l’histoire de l’île.
La randonnée du volcan de La Soufrière n’est pas simplement une randonnée ; c’est l’exploration d’un géant géologique vivant. Voici mes conseils pour bien profiter de cette aventure spéciale.
Résumé
Distance: 7 km
Temps: 3-4 heures
Difficulté: moyenne
Notez que cet article est sur La Soufrière en Guadeloupe. Quelques volcans des Caraïbes (Saint-Vincent, Montserrat) portent ce nom.
Attention: Le temps de randonnée et la difficulté sont basés sur notre expérience. Nous sommes des randonneurs expérimentés, avec une bonne forme physique, habitués à parcourir de longues distances et à crapahuter sur des terrains variés. Vérifiez toujours les alertes et les notes du parc, car les conditions des sentiers changent avec le temps, ce qui peut affecter le niveau de difficulté de la randonnée.
Planifiez votre randonnée
Quand vous envisagez de faire la randonnée du volcan de La Soufrière en Guadeloupe, un peu de planification peut faire une grosse différence. Ca aide à choisir le moment idéal, à savoir comment s’y rendre, et s’assurer d’emporter tout ce qui est essentiel pour une randonnée agréable. Un bon conseil à garder en tête : il n’y a pas de toilettes là-bas !
Hébergements
L’archipel n’est pas grand, donc vous pouvez facilement aller à La Soufrière pour la journée depuis n’importe quel endroit de l’île de Basse-Terre, voire même de Grande-Terre. Cependant, séjourner dans la ville de Basse-Terre* peut rendre les choses plus simples. Vous serez plus près du volcan, ce qui vous permettra d’arriver tôt et d’éviter la foule, et peut-être même les nuages.
Nous avons absolument adoré les vues sur les montagnes, y compris La Soufrière, et sur l’océan depuis notre chalet au Paradis Tropical* à Basse-Terre. Le plus gros avantage, c’est que nous avons pu facilement changer nos plans lorsque nous nous sommes réveillés avec un ciel sans nuages sur La Soufrière le dernier jour de notre séjour en Guadeloupe !
Quand faire la randonnée du volcan de La Soufrière
Le meilleur moment pour faire la randonnée de La Soufrière, c’est quand on peut voir le sommet ! Je préfère le mentionner dès le début de mon article, car c’est important de garder ça en tête lorsque vous planifiez votre randonnée. Il pleut très souvent sur La Soufrière ; 10 fois plus que sur la côte tout près ! Vous aurez peut être la chance de faire la randonnée par beau temps, mais ne vous faites pas trop d’illusions car le sommet est souvent dans les nuages.
Si vous pouvez planifier votre voyage en Guadeloupe pendant la saison sèche, de décembre à avril, c’est probablement mieux pour la randonnée. Le temps est le plus stable à ce moment-là, avec moins de risque de stopper votre ascension à cause de la pluie. Vous augmenterez vos chances d’avoir des vues dégagées et une ascension plus agréable.
Essayez d’arriver tôt le matin pour éviter la foule et, plus important encore, la chaleur et, si vous avez de la chance, les nuages.
Vaut-il la peine de faire la randonnée de La Soufrière si le sommet est dans les nuages ?
Pas pour tout le monde. La première partie de la randonnée, des Bains Jaunes à l’ancien parking, passe par une magnifique forêt tropicale, qui est agréable même s’il pleut un peu. Par contre, tout est plus glissant – et froid – pendant la pluie, et le chemin devient plus difficile. Alors ceux qui ne sont pas habitués à marcher et qui sont là seulement pour les vues pourraient être déçus.
Nous avons fait la randonnée deux fois pendant notre séjour. La première fois, c’était sous la pluie. Nous avons quand même apprécié la végétation autour de nous, mais les vues étaient complètement obstruées. Au sommet, nous avons tous eu vraiment froid en patientant pour que le vent pousse les nuages pendant quelques secondes afin que nous puissions voir les gaz sulfuriques sortir d’un abîme. Ça ne s’est pas vraiment produit, mais nous n’avons pas regretté d’essayer car nous aimons gravir des montagnes. Cependant, c’était évidemment beaucoup mieux lorsque nous l’avons fait par une journée dégagée avec des vues magnifiques.
Est-ce que la randonnée de La Soufrière est dangereuse ?
La Soufrière de la Guadeloupe a le plus grand nombre d’éruptions volcaniques dans les Petites Antilles depuis le 17ème siècle, avec la dernière activité éruptive en 1976 (regardez ce documentaire si vous souhaitez en savoir plus à ce sujet). Comme il y a une éruption en moyenne tous les 50 ans, la prochaine arrive bientôt !
Bien que le niveau d’activité du volcan change et ait augmenté depuis 2018, c’est très surveillé ce qui garantit votre sécurité, pour que vous puissiez profiter des jolies vues et des merveilles géologiques sans trop d’inquiétude. Au sommet, nous avons remarqué que la partie du sentier allant plus près des éruptions de gaz avait été fermée pour garantir la sécurité des visiteurs. Il est important de respecter toutes les annonces ou fermetures imposées par les autorités locales.
Si vous vous inquiétez simplement des traitements en cas de blessure pendant la randonnée, la Guadeloupe dispose de bonnes infrastructures médicales et il y a même un hôpital dans la ville de Basse-Terre, à seulement 12 km de La Soufrière. Dans les pires scénarios, des opérations de secours peuvent être organisées.
Se rendre au point de départ de la randonnée
Le point de départ du sentier de La Soufrière se trouve près de Sainte-Claude (à 5 km), au parking des Bains Jaunes (à une altitude de 950 mètres). Il vous faudra une voiture pour vous y rendre, ou vous pouvez également rejoindre une visite guidée. Le parking est très petit (seulement 15 voitures) et plein pendant la haute saison. Soyez prêt à être patient pour laisser passer les voitures qui descendent lorsque vous montez, et à vous garer sur le côté de la route.
Avant, le sentier commençait un peu plus haut sur la montagne à un plus grand parking. Mais le séisme de 2004 a provoqué un glissement de terrain et il n’est maintenant accessible qu’à pied, ce qui rend à un peu rallongé la randonnée de La Soufrière.
Ce qu’il faut emmener
Voilà une liste de ce à quoi il faut absolument penser pour cette randonnée :
- Nourriture : Apportez des barres énergétiques, des fruits et un déjeuner pour vous maintenir en forme car il n’y a nulle part pour acheter à boire ou à manger.
- Eau : Au moins 2 litres d’eau par personne pour rester hydraté – vous ne trouverez pas d’eau potable sur place.
- Chaussures de randonnée imperméables : De bonnes chaussures de randonnée avec une bonne adhérence pour les parties glissantes rendent la randonnée beaucoup plus facile.
- Vestes coupe-vent et imperméables : Bien que vous auriez probablement chaud au début du sentier, cela pourrait ne pas durer. La météo peut changer rapidement pendant la randonnée. Il fait beaucoup plus froid au sommet, et vous serez bien content d’être protégé du vent et de la pluie.
- Maillot de bain et serviette : Il est surprenant de trouver ces objets sur une liste pour une randonnée en montagne, mais il y a une piscine thermale naturellement chauffée au parking qui vous fera peut être envie après votre randonnée !
Un aperçu du sentier
Difficulté de la randonnée
La Soufrière n’est pas une randonnée facile pour ceux qui ne font pas beaucoup d’activités physiques, surtout parce que ça monte beaucoup. Mais en prenant votre temps, vous aurez une belle récompense. L’écosystème change souvent pendant la montée: on commence dans une forêt tropicale luxuriante qui se transforme rapidement en une végétation plus clairsemée. Même si vous n’atteignez pas le sommet, vous aurez des vues splendides sur le chemin et l’odeur de soufre vous rappellera régulièrement que vous vivez une expérience spéciale sur un volcan actif.
La première partie, du parking des Bains Jaunes à l’ancien parking, est une petite introduction avec une pente raisonnable. La pente augmentera au fur et à mesure. Le sentier est bien entretenu mais peut quand même être glissant, surtout après la pluie. Faites attention aux roches instables et aux sections plus raides quand vous approchez le sommet.
Temps de la randonnée
Nous avons mis 3 heures pour faire les 7 km aller-retour. En moyenne, il faut prévoir entre 2 et 3 heures pour la montée et 1 heure à 1 heure et demi en plus pour redescendre. Cela dépend beaucoup de votre forme physique – surtout en montée, certains auront besoin de pauses – et du nombre de pauses pour admirer les jolies vues. Il est bon de noter que la météo peut également influencer la durée de votre randonnée, car le sentier peut devenir plus glissant après la pluie ou dans la brume.
Sur le sentier
Première partie : des Bains Jaunes à l’ancien parking
C’est agréable de marcher dans l’ombre de la belle forêt tropicale. Ceux qui ne sont pas habitués à marcher en montée seront probablement essouflés, mais pour les randonneurs expérimentés, c’est vraiment une partie facile. Lorsque vous atteignez l’ancien parking, si vous avez la chance de faire de la randonnée avec du beau temps, les vues sont à couper le souffle. D’un côté, la vue sur le sommet du volcan est impressionnante et de l’autre côté, vous aurez des vues panoramiques sur les îles voisines (Les Saintes, Marie Galante, Dominique…).
Deuxième partie : De l’ancien parking au sommet (Chemin des Dames)
Le terrain accidenté de la montagne nécessite plus d’attention que dans la forêt. Certaines parties à la fin sont assez raides et glissantes, mais le sentier est généralement très bien entretenu. Ils ont même installé des escaliers pour la partie la plus raide. Prenez votre temps pour vous arrêter et admirer la végétation autour de vous ; elle a beaucoup changé depuis la luxuriante forêt tropicale. Nous avons particulièrement apprécié la magnifique fissure couverte de belles mousses et de lichens colorés. Gardez un œil sur les 50 nuances d’argiles le long du sentier.
Troisième partie : Le sommet
Il y a assez d’espace au sommet pour accueillir plusieurs groupes de visiteurs sans se sentir trop serré. En raison de l’activité volcanique, les visiteurs doivent rester dans une zone bien démarquée à côté du point le plus haut. Si vous êtes aventureux et que vous voulez vous approcher du cratère, il faudra y aller avec un guide et porter des masques.
Activités après la randonnée de La Soufrière
Se relaxer aux Bains Jaunes
Après la randonnée, vous avez bien mérité un peu de détente. Les Bains Jaunes est une piscine thermale naturellement chauffée. Ce spa naturel, entouré d’une végétation luxuriante, est apaisant pour de nombreux randonneurs. Les eaux chaudes et riches en minéraux sont parfaites pour détendre vos muscles. Suivez bien les conseils de sécurité et ne mettez pas votre tête sous l’eau ou sur le visage.
Autres randonnées depuis Les Bains Jaunes
Malheureusement, nous n’avions pas suffisamment planifié (ou plutôt nous n’avions pas prévu notre déjeuner !) pour faire de la randonnée jusqu’au sommet d’un autre volcan voisin, La Citerne.
Les Chutes du Carbet
Au cœur du parc national de la Guadeloupe, vous trouverez les célèbres chutes du Carbet, souvent recommandées comme une attraction incontournable. Parmi le trio de chutes, la deuxième se distingue pour être la plus facilement accessible, ne nécessitant qu’une balade aller-retour de 45 minutes sur un chemin bien préparer pour atteindre la belle cascade de 110 mètres (360 pieds). Ca prend environ une heure en voiture pour aller de La Soufrière aux Chutes du Carbet. Cependant, soyez prêt à partager la deuxième chute avec d’autres visiteurs, et la voir de loin sera sûrement votre seule option. C’est pourquoi notre plan initial était de faire de la randonnée jusqu’aux premières chutes, une série de chutes mesurant au total 115 mètres (377 pieds), accessibles via une randonnée de 1 heure et demi à travers la forêt.
Visiter la ville de Basse-Terre
Vous trouverez quelques activités dans la ville de Basse-Terre. Notre premier arrêt était pour le Sorbet Coco, une glace à la noix de coco maison vendue sur le bord de la route. La plage dans la ville de Basse-Terre ne correspond pas aux plages idylliques de la Guadeloupe, mais son sable sombre ajoute une touche unique, et la baignade est très agréable.
Si vous avez commencé la randonnée très tôt, vous aurez peut être encore le temps pour une visite guidée de la Distillerie Bologne avec une dégustation. Les passionnés d’histoire ne voudront pas manquer le Fort Delgrès.
Avez-vous fait la randonnée de La Soufrière ? Partagez votre expérience dans les commentaires ci-dessous !
