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Carcassonne est l’une des plus belles cités médiévales que j’ai visitées en France. Ses fortifications remarquablement bien conservées, ses ruelles pavées et ses jolies vues donnent vraiment l’impression de remonter le temps.
Même si j’ai beaucoup aimé notre visite de Carcassonne, je comprends pourquoi certains voyageurs ont un avis plus mitigé. Pour vous aider à décider si c’est une destination pour vous, voilà ce qui m’a plu à Carcassonne, ce qui pourrait vous décevoir et quelques conseils pour organiser votre visite.
Qui va aimer Carcassonne et qui risque d’être déçu ?
Carcassonne est magnifique, mais je ne la recommanderais pas forcément à tout le monde.
Vous aimerez Carcassonne si vous :
- Aimez l’architecture médiévale, les bâtiments historiques et les villes fortifiées.
- Aimez vous promener dans de jolies ruelles et découvrir de beaux points de vue.
- Voyagez en dehors des mois d’été les plus fréquentés.
Vous risquez de moins apprécier Carcassonne si vous :
- N’aimez pas les destinations très touristiques et préférez les villes authentiques où l’on découvre la vie locale plutôt que les lieux fait pour les visiteurs.
- N’aimez pas la foule et prévoyez de visiter Carcassonne pendant la haute saison estivale.
- N’aimez pas marcher ou avez des difficultés à vous déplacer, car les rues en pente, les marches et les pavés irréguliers peuvent être compliqués à négocier.
Ce que j’ai aimé à Carcassonne (et ce qui m’a moins plu)
Une cité médiévale remarquablement bien conservée
La première chose qui m’a marquée à Carcassonne, c’est son architecture impressionnante. La cité fortifiée semble presque irréelle, avec ses deux enceintes de remparts, ses tours, ses bâtiments en pierre et ses ruelles sinueuses. Se promener dans les rues étroites, entourée de bâtiments anciens et de fortifications imposantes, donne vraiment l’impression de voyager dans le temps. Il n’y a aucune voiture à l’intérieur des remparts, et l’absence de bâtiments modernes et de circulation permet de préserver cette atmosphère.
Certains décrivent Carcassonne comme un Disneyland, et je comprends d’où vient cette impression. Tout semble presque trop parfait pour être vrai, les boutiques touristiques sont nombreuses et il peut y avoir beaucoup de monde ! Mais ici, on est bien dans un véritable site historique, pas dans une attraction construite de toutes pièces. C’est justement cette conservation exceptionnelle de l’architecture médiévale qui rend l’endroit si particulier. Et comme on a visité hors saison, même si certaines rues étaient plus fréquentées que d’autres, on trouvait facilement des coins tranquilles pour s’arrêter, admirer les vues et prendre des photos sans personne autour.
J’ai été surprise de ne pas trouver de circuit de visite clairement indiqué, avec des flèches pour guider les visiteurs vers les principaux sites, comme on en avait vu dans plusieurs autres villes françaises. On n’avait pas une journée entière devant nous, donc on a raccourci l’itinéraire « Carcassonne en un jour » proposé par Grand Carcassonne Tourisme. On s’est concentrés sur la cité médiévale plutôt que de faire le tour complet de l’extérieur des remparts, en prenant quelques raccourcis au passage. Voici les endroits que j’ai préférés :
- Porte Narbonnaise : l’une des principales entrées de la cité médiévale. On débute en beauté !
- Rue Saint-Nazaire : une jolie rue où se promener et admirer les anciens bâtiments.
- Basilique Saint-Nazaire-et-Saint-Celse : les gargouilles assez originales à l’extérieur ont particulièrement attiré mon attention.
- Entre les deux enceintes de remparts, près de la porte d’Aude : on peut explorer l’espace entre les deux enceintes de Carcassonne et profiter de très beaux points de vue sur le château.
- Pont Vieux : un excellent point de vue juste à l’extérieur de la cité médiévale, avec de jolies vues sur la ville fortifiée.
Carcassonne compte également de nombreuses petites places et terrasses de restaurants dans de jolis décors, qui nous ont donné envie d’avoir plus de temps pour simplement s’asseoir, se détendre et profiter de l’atmosphère.
On a choisi de visiter Carcassonne librement et à notre rythme, mais on a croisé plusieurs groupes avec un guide. Ça nous a donné l’impression que la ville regorgeait d’histoires et d’anecdotes qui rendraient une visite guidée vraiment intéressante. Si vous préférez une expérience plus structurée ou souhaitez découvrir la cité autrement, plusieurs visites et activités originales sont proposées :
- Visites guidées à pied : 1 heure, 1 h 30 ou 2 heures.
- Chasse au trésor dans la cité médiévale : une façon amusante de découvrir les lieux tout en résolvant des énigmes.
- Découvrir Carcassonne par ses bâtisseurs
- Chasse au trésor à Carcassonne : une autre activité interactive pour explorer la cité.
L’ambiance le soir
On est arrivés à Carcassonne en soirée et on a décidé de découvrir la cité médiévale avant le dîner. C’était un dimanche soir pluvieux, fin octobre, et les rues étaient désertes. L’éclairage donnait un tout autre aspect aux bâtiments en pierre et aux fortifications, et il y avait quelque chose de particulièrement mystérieux à se promener dans les ruelles étroites une fois la nuit tombée.
Malheureusement, on a manqué le coucher du soleil, car les journées sont beaucoup plus courtes lorsqu’on voyage fin octobre. Je suis sûre que voir la ville passer progressivement de la lumière du jour à la soirée doit être magnifique.
Je recommande vraiment de découvrir Carcassonne de nuit si vous en avez l’occasion. Passer une nuit sur place permet de profiter de la cité illuminée après la tombée de la nuit, puis de repartir l’explorer tôt le matin, avant l’arrivée des visiteurs à la journée.
Les boutiques et la gastronomie locale
Il y a beaucoup de boutiques à l’intérieur de la cité médiévale. Certaines vendent des souvenirs touristiques classiques que je ne trouve pas particulièrement intéressants, mais d’autres proposent des produits et spécialités locales. On a aimé s’arrêter dans quelques boutiques comme Gangi Selections, où l’on pouvait goûter gratuitement du jambon, du fromage et des apéritifs tout en discutant avec le personnel.
On a également dîné à Carcassonne. On a trouvé des restaurants pour différents budgets. J’avais très envie de manger leur spécialité locale, le cassoulet, un plat de haricots mijotés avec du canard ou une bonne saucisse. Si vous n’avez pas le temps d’en manger sur place, vous pouvez aussi acheter un bocal et le déguster une fois rentré chez vous.
Si vous cherchez les meilleures adresses, La Table de Franck Putelat est un restaurant contemporain deux étoiles au guide Michelin situé à l’extérieur de la cité médiévale, et La Barbacane est un restaurant gastronomique dirigé par un chef étoilé au Michelin, à l’intérieur de la cité. Voici quelques autres adresses, moins prestigieuses, que nous avait recommandées le réceptionniste de notre hôtel : Le Saint Jean, Au Four Saint Louis, Adélaide et la Table d’Alaïs (notre choix pour le dîner). En dehors de la cité médiévale, La Brasserie à 4 Temps peut également être une bonne option pour dîner tard.
La foule et le côté touristique
On a visité Carcassonne fin octobre, une période où tout le monde commentait que la ville était particulièrement calme. Je ne dirais pas pour autant qu’elle était déserte. Il y avait encore de l’animation, avec des visiteurs qui se promenaient et quelques groupe. Mais on n’a absolument jamais eu l’impression d’être dans la foule.
Certains endroits étaient visiblement plus fréquentés que d’autres, notamment la porte Narbonnaise et le quartier Cros-Mayrevieille, et je n’aimerais pas les explorer en pleine haute saison. Mais on trouvait facilement des rues et des points de vue plus tranquilles. Je comprends pourquoi certains visiteurs peuvent trouver Carcassonne trop touristique, surtout en été. Les ruelles étroites ne laissent pas beaucoup de place lorsque de nombreuses personnes circulent dans les deux sens.
Le côté commercial de la cité ne m’a pas dérangée. Il y a beaucoup de boutiques de souvenirs, mais je n’ai pas trouvé que Carcassonne était pire que d’autres sites touristiques célèbres en France. Les commerçants n’étaient pas insistants et je n’ai pas eu l’impression qu’on cherchait à arnaquer les touristes. Beaucoup proposaient même des dégustations gratuites, sans aucune pression pour acheter ! Je trouve que la beauté de l’architecture et l’atmosphère des lieux compensent largement la présence des boutiques touristiques.
Combien de temps faut-il pour visiter Carcassonne ?
Il n’est pas forcément nécessaire de consacrer une journée entière à Carcassonne pour apprécier la ville. On y a passé une soirée et la matinée du lendemain, ce qui nous a laissé suffisamment de temps pour découvrir les principales rues, visiter la basilique, goûter quelques spécialités locales et admirer le château depuis plusieurs points de vue.
Voilà mes impressions :
- Deux à trois heures : suffisamment de temps pour se promener dans les ruelles, visiter la basilique et profiter de quelques points de vue.
- Une demi-journée : c’est ce que je conseille pour une visite tranquille, sans avoir à se presser. Ça donne également le temps de s’arrêter pour manger sur une jolie terrasse et goûter quelques spécialités locales.
- Une nuit sur place : idéal pour voir la cité illuminée le soir et repartir l’explorer tôt le lendemain matin, lorsqu’il y a moins de monde. Découvrir la cité médiévale après la tombée de la nuit, avec beaucoup moins de visiteurs, a été l’un des moments forts de notre visite.
Ceux qui sont particulièrement intéressés par l’histoire peuvent facilement y passer plus de temps pour visiter le château et explorer les fortifications. On n’a pas payé pour accéder aux remparts car on était déjà contents d’admirer l’architecture et les vues depuis les endroits accessibles gratuitement.
Quelle est la meilleure période pour visiter Carcassonne ?
On a visité Carcassonne fin octobre et j’ai trouvé que c’était une très bonne période pour découvrir la ville sans trop de visiteurs. La plupart des boutiques étaient ouvertes, ce qui n’est pas toujours le cas quand on visite des destinations françaises en dehors de la saison touristique. On pouvait facilement se promener sans devoir constamment contourner les groupes et c’était facile de trouver des points de vue tranquilles.
Je serais beaucoup moins séduite par l’idée de visiter Carcassonne en juillet et août. Je n’ai pas vu la ville en pleine saison estivale, donc je ne peux pas vous donner un avis basé sur mon expérience, mais en voyant les ruelles étroites j’ai pensé qu’il serait très désagréable d’y être quand il y a beaucoup de monde.
Si possible, je privilégierais le printemps ou l’automne. Ça semble un bon compromis entre les commerces et sites ouverts, une fréquentation moins importante et une météo encore agréable. Mais il faut garder en tête que les journées sont plus courtes à la fin de l’automne et donc organiser la visite en conséquence pour profiter de la ville en plein jour.
Notre hébergement à Carcassonne
Ce n’était pas facile de trouver un hébergement qui corresponde à nos attentes (j’ai partagé quelques conseils pour choisir un hôtel à Carcassonne).
L’Hôtel de la Cité Carcassonne – MGallery Collection était notre premier choix… si on avait eu un budget plus important !
On a séjourné au SOWELL COLLECTION Hôtel du Roi, dans une chambre double Deluxe avec vue sur la cité médiévale, juste à l’extérieur des remparts.
C’était très bien situé pour visiter la ville à pied et les vues ont été l’un des points forts de notre séjour. On pouvait admirer le château depuis notre balcon et depuis la terrasse du petit-déjeuner. C’était très agréable de voir les fortifications illuminées depuis l’hôtel, surtout après notre promenade dans la vieille ville en soirée.
L’hôtel proposait également un parking payant, ce qui était pratique puisque nous voyagions en voiture.
Conseils pratiques pour visiter Carcassonne
Voilà quelques points à garder en tête pour organiser votre visite.
Attention aux itinéraires piétons de Google Maps. Lorsque nous avons suivi les itinéraires à pied, Google Maps nous a parfois proposé des raccourcis sur des chemins pentus et glissants à l’extérieur des remparts. Ça peut être particulièrement délicat la nuit. Je vous conseille de privilégier les rues plutôt que de suivre aveuglément tous les raccourcis proposés.
Pensez à l’accessibilité. Carcassonne n’est pas particulièrement facile à parcourir pour les personnes à mobilité réduite. Les rues médiévales comportent de nombreuses pentes, des marches et des pavés irréguliers. On peut prendre son temps, mais ce n’est pas l’environnement le plus facile pour se déplacer. On a vu quelqu’un pousser une personne en fauteuil roulant sur les pavés et ça avait l’air assez inconfortable.
Vous ne pouvez pas circuler en voiture dans la cité médiévale. Les voitures ne sont pas autorisées à l’intérieur des remparts fortifiés. Il faud donc se garer à l’extérieur et continuer à pied. Prévoyez un peu de temps supplémentaire pour trouver une place et rejoindre la cité médiévale, ainsi qu’un budget pour les frais de stationnement.
Vérifiez le stationnement avant de réserver votre hébergement. Si vous voyagez en voiture, assurez-vous de bien comprendre si le parking est inclus dans le prix ou facturé en supplément. On a du payer un supplément pour le parking de notre hôtel.
Alors, visiter Carcassonne : bonne ou mauvaise idée ?
Bonne idée ! J’ai vraiment apprécié notre séjour à Carcassonne et je conseille d’inclure cette ville dans un road trip dans le sud de la France. Je ne trouve absolument pas que la ville soit surestimée. C’est une magnifique cité médiévale, avec une architecture remarquablement bien conservée, des fortifications impressionnantes et plein de jolis endroits à découvrir.
J’ai particulièrement aimé l’atmosphère le soir et la possibilité de visiter la ville tranquillement fin octobre, sans la foule estivale.
Je ne conseillerais pas forcément plusieurs jours à Carcassonne, sauf pour ceux particulièrement intéressé par l’histoire. Et je réfléchirais à deux fois avant de visiter la ville pendant les mois d’été les plus fréquentés si, comme moi, vous n’aimez pas les ruelles étroites bondées de monde.
Mais si vous avez une journée, ou même seulement quelques heures devant vous, je pense que Carcassonne vaut largement le détour. Encore mieux : passez-y une nuit pour profiter des remparts illuminés après la tombée de la nuit et découvrir à nouveau la cité au calme le lendemain matin.
Avez-vous visité Carcassonne ? Partagez votre expérience dans les commentaires ci-dessous !
Où se trouve Carcassonne ?
Carcassonne se situe dans la région Occitanie, dans le sud de la France, entre Toulouse et la côte méditerranéenne. C’est une étape pratique lors d’un road trip dans le sud de la France, si vous visitez la région ou si vous voyagez entre Montpellier et Toulouse.
