Les tunnels de Cu Chi: Ce à quoi je m’attendais vs comment c'était vraiment

Si vous préparez un voyage à Hô Chi Minh-Ville, vous avez sans nulle doute entendu parler des tunnels de Cu Chi. Ce vaste réseau souterrain a été utilisé par les Viet Cong pendant la guerre du Vietnam (appelée ici la guerre américaine). C’est l’un des sites historiques les plus visités du pays – mais est-ce vraiment à la hauteur de sa réputation ?

J’étais assez sceptique quand on a décidé d’aller les visiter. Les sites liés à la guerre ne m’attirent pas trop – je ne suis pas fan du tourisme noir. En plus, j’avais peur que ce soit trop touristique ou surfait, comme certains avis en ligne le laissaient entendre. Mais comme c’est souvent présenté comme un incontournable à Hô Chi Minh-Ville et que ça se visite en une demi-journée, on l’a inclus dans notre itinéraire de deux semaines au Vietnam. Voici mon retour d’expérience, pour vous aider à décider si cela vaut le coup pour vous aussi.

Que sont les tunnels de Cu Chi ?

Situés à environ 1h30 de route de Hô Chi Minh-Ville, les tunnels de Cu Chi font partie d’un réseau de 250 km de galeries souterraines utilisées par les soldats vietnamiens pendant la guerre. Ces tunnels servaient de cachettes, de voies d’approvisionnement, de logements et même d’hôpitaux. Aujourd’hui, on peut visiter une partie de ce réseau pour en apprendre plus sur la guerre du point de vue vietnamien et voir comment les gens ont survécu dans ces conditions extrêmes.

Ce à quoi je m’attendais vs ce que j’ai vécu

Une expérience bien meilleure que prévu

Je m’attendais à un site bondé, à des files d’attente interminables et à une sorte de parc à thème avec peu d’éléments historiques. Mais l’expérience a été très différente. On avait choisi une visite en petit groupe (10 personnes), et on s’est souvent retrouvés seuls pendant la visite. Le site est plus vaste que je ne l’imaginais et les groupes se dispersent vite, donc ça ne donnait pas du tout une impression de foule. Certes, certaines parties sont reconstituées, mais ça ressemble davantage à une mise en contexte historique qu’à une version « Disneyland » comme certains avis le décrivait.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est l’aspect interactif de la visite. Même si nous sommes allés à Ben Dinh, qui est réputé moins bien que le second site, Ben Duoc, il y avait plus de choses à voir et à faire que je pensais. On a découvert des pièges utilisés pendant la guerre, des entrées de tunnels dissimulées, des bunkers, des cuisines, goûté au manioc de guerre, etc. La possibilité d’entrer dans un tunnel original et de marcher accroupis dans une section plus sécurisée pour les touristes rend l’expérience très concrète. Ce n’est pas juste un musée : on peut vraiment commencer à imaginer la vie souterraine et les tentatives de déjouer les Américains.

Le stand de tir controversé

Seule exception : le stand de tir, que je n’ai pas du tout apprécié. C’était bruyant, ça sentait la poudre, et beaucoup de gens attendaient pendant que d’autres testaient les armes (à noter : c’est en supplément). Si vous n’aimez pas les armes à feu, passez votre tour. Et sachez que vous entendrez des coups de feu tout au long de la visite. Si cela contribue à l’atmosphère de guerre, ça peut être perturbant. Personnellement, j’ai trouvé le stand de tir de mauvais goût. Il semblait plus encourager l’intérêt pour les armes que susciter la réflexion ou promouvoir la paix. Pour moi, ça paraissait déplacé sur un site comme Cu Chi, où tant de gens ont souffert.

Un équilibre délicat entre attraction touristique et respect du lieu

Certains peuvent trouver que le site ne traite pas l’histoire avec le sérieux qu’elle mérite, vu le nombre de morts. C’est vrai que l’ambiance était plus légère que ce que j’imaginais. Cela ne m’a pas dérangée car garder une certaine distance émotionnelle m’aide souvent à mieux me concentrer et à rester attentive pour intégrer les informations. Mais le respect reste important, et parfois, le site ressemblait davantage à une attraction touristique qu’à un lieu de mémoire, surtout quand les visiteurs prenaient la pose pour des photos. C’est l’un des problèmes fréquents du tourisme noir, et je pense que cela peut mettre certaines personnes mal à l’aise.

Une autre manière d’apprendre l’histoire ?

Le même jour, on avait aussi visité le musée des vestiges de guerre et le Palais de la Réunification. Mais ce sont les tunnels de Cu Chi qui m’ont le plus marquée. Ils permettent de découvrir l’histoire de façon physique, visuelle et émotionnelle – sans images choquantes. Le côté interactif et la conception du site rendent la visite originale.

Notre guide, Felix de TNK Travel, était excellent – passionné, compétent et sincère. On ne s’est jamais sentis pressés, et il a vraiment donné vie à la visite. J’imagine que l’expérience serait différente avec une visite pas chère où on risque d’avoir un guide moins impliqué et des explications moins approfondies.

Quand vous visitez les tunnels de Cu Chi ou d’autres sites liés à la guerre au Vietnam, vous remarquerez que l’histoire est racontée selon une perspective bien particulière. Mais c’est une perspective qu’on entend peu. Découvrir ce site m’a permis de mieux comprendre comment cette guerre est perçue au Vietnam et j’ai trouvé cela très enrichissant.

Est-ce que tout le monde peut entrer dans les tunnels ?

Nous avons eu deux fois la possibilité d’entrer dans les tunnels : une entrée d’origine très étroite, et une section de plusieurs centaines de mètres, aménagée pour les touristes.

Dans notre groupe, seuls trois ont tenté l’entrée d’origine qui était trop étroite pour la majorité des visiteurs. J’ai réussi à y entrer, mais comme je suis petite et que je n’ai pas beaucoup de force dans les bras, j’ai eu besoin d’aide pour ressortir !

Deux autre personnes en plus ont essayé la section élargie, mais elles n’ont pas tenu longtemps une fois que le tunnel a commencé à rétrécir. Et pourtant, c’était à Ben Dinh, là où les tunnels sont plus larges qu’à Ben Duoc. Il y a plusieurs sorties, donc on peut s’arrêter assez facilement à tout moment. Ce n’est clairement pas pour tout le monde et à éviter en cas de claustrophobie ou de mobilité réduite.

Pour nous, c’était facile. On est plutôt petits, donc on n’a même pas eu besoin de s’agenouiller, juste de s’accroupir. J’étais en convalescence d’une blessure au genou et je n’y serais pas allée si mon kiné à Brisbane ne m’avait pas rassurée en me disant qu’il avait lui-même fait la visite.

Est-ce que ça vaut le coup même sans entrer dans les tunnels ?

Oui, sans hésiter, à condition d’avoir un bon guide. Même en restant à la surface, il y a beaucoup à voir, à apprendre et à expérimenter. En réalité, on a passé très peu de temps à l’intérieur des tunnels. Pourtant, sur le chemin du retour, tout le monde dans notre groupe – même ceux qui n’étaient pas entrés dans les tunnels – avait un avis positif sur la visite. Ils étaient beaucoup moins enthousiastes à propos du Palais de la Réunification, donc je pense que c’était sincère.

Le site est bien conçu pour aider les visiteurs à comprendre la résilience et l’ingéniosité du peuple vietnamien pendant la guerre. Vous verrez les entrées de tunnels, comprendrez leur fonctionnement, et pourrez même accéder à certaines sections ouvertes par le toit. Vous serez surpris par la taille et la complexité du réseau, même sans ramper dedans.

Où se trouvent les tunnels de Cu Chi ?

Ils sont situés dans le district de Cu Chi, à environ 50 km au nord-ouest de Hô Chi Minh-Ville. La plupart des visiteurs s’y rendent avec une visite guidée, et c’est très facile à organiser. Vous pouvez faire une visite d’une demi-journée ou une journée complète qui inclut d’autres sites, ce que nous avions choisi.

Il y a deux sites : Ben Dinh et Ben Duoc. Nous avons visité Ben Dinh, plus proche de Hô Chi Minh-Ville et plus fréquenté par les touristes internationaux, tandis que Ben Duoc (30 minutes plus loin) est considéré comme plus authentique et moins touristique. La majorité des visites vont à Ben Dinh, donc si vous préférez Ben Duoc, il faudra chercher une excursion qui mentionne ce site spécifiquement.