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Lors de la préparation de notre voyage au Vietnam, nous avons beaucoup hésiter avant d’inclure Sapa dans notre itinéraire. Avec seulement deux semaines et demie pour explorer le pays et une nette préférence pour la nature et l’authenticité plutôt que la foule, nous n’étions pas sûrs que Sapa vaille le détour. On avait entendu dire que c’était devenu très touristique et surdéveloppé – ce qui n’était pas vraiment ce qu’on recherchait. Mais notre agence de voyage locale nous a recommandé de visiter la région de Sapa tout en évitant la ville de Sapa elle-même, et ils ont réussi à bien l’intégrer dans notre itinéraire. Je suis vraiment contente d’avoir suivi leur conseil.
J’espère que cet article vous aidera à décider si Sapa vaut le détour pour votre voyage. Si vous hésitez encore, mes comparaisons pourraient vous être utiles : Sapa ou Ha Giang Loop et Sapa ou Ninh Binh.
Sapa a des saisons bien différentes
Le climat de Sapa est très différent du reste du Vietnam du à l’altitude plus élevée : on y retrouve un climat montagnard tempéré avec quatre vraies saisons.
Nous y sommes allés fin avril et avons eu une météo idéale : autour de 25 °C en journée, avec du soleil et quelques averses pendant la nuit. Il y avait quelques moustiques, mais pas gênants avec de l’anti-moustique et une moustiquaire. Ce n’était pas la saison idéale pour voir les rizières bien vertes, mais les paysages étaient néanmoins magnifiques.
Certaines saisons sont moins favorables à Sapa.
De mai à septembre, c’est la saison des pluies avec de fortes averses qui peuvent rendre les randonnées plus difficiles et augmenter le risque de glissements de terrain. Juillet et août sont particulièrement humides, et les chemins peuvent devenir glissants, voire dangereux. Nous n’aurions pas choisi de visiter Sapa si notre voyage avait eu lieu à cette saison. Si vous le faites, prévoyez de bons vêtements de pluie et parlez des conditions météo avec votre guide.
De décembre à février, c’est la période la plus froide – les températures peuvent approcher zéro et le brouillard est fréquent. Ca peut créer une ambiance sympa, mais il faut être bien couvert et ne pas s’attendre à une bonne visibilité.
Les meilleurs mois pour visiter Sapa
Octobre et début novembre sont souvent considérés comme les meilleurs mois pour visiter Sapa : les rizières deviennent dorées juste avant la récolte, et le ciel est souvent plus clair. Si vous préférez voir les rizières bien vertes, visez plutôt juin ou début juillet – mais préparez-vous pour les averses. Pour la randonnée et de belles vues dégagées, les périodes de fin mars à mai ou de septembre à novembre sont plus fiables.
Ce qu’on a aimé à Sapa
Randonner dans les paysages en terrasses avec un guide local
Nous avons fait deux jours de marche avec une guide, notamment à travers Ma Tra, Ta Phin et la vallée de Muong Hoa. Les paysages étaient magnifiques : rizières en terrasses, vues sur les montagnes et villages paisibles. Mais ce qui a vraiment rendu l’expérience spéciale, c’est notre guide, Pang. Elle nous a expliqué les différences culturelles entre les ethnies de la région et nous a même appris quelques mots en dialecte local.
Conseil pour un voyage responsable : faites appel à un guide local plutôt que de randonner seuls. La région de Sapa ne se résume pas aux paysages. Grâce à notre guide, nous avons mieux compris la vie locale et la culture, et notre expérience a été bien plus enrichissante. C’est aussi une bonne façon de soutenir l’économie locale et de créer du lien avec les habitants.
Dormir à Ta Van plutôt que dans la ville de Sapa
Nous avons délibérément évité le centre de Sapa, avec son trafic, ses néons et ses chantiers. À la place, nous avons dormi au Sapa Plum Eco House à Ta Van. Notre bungalow avait une belle vue, une moustiquaire, et une déco soignée réalisée par des locaux. Le chemin pour y accéder était un peu pentu et glissant par temps de pluie, donc pas idéal si vous avez des problèmes de mobilité. Mais dans l’ensemble, le cadre était paisible et correspondait bien à ce qu’on cherchait : une expérience authentique et proche de la nature.
Des échanges culturels enrichissants
Un de nos meilleurs souvenirs de Sapa sera les petites occasions que nous avons saisies pour avoir des interactions culturelles. On a testé la peinture au batik – un artisanat traditionnel qui nous a fait réaliser à quel point il faut de la patience et de la précision (et que ça fait mal au dos !). On a acheté des fraises à la ferme qu’on a partagées avec des écoliers croisés sur la route – un moment simple, mais plein de sourires. Mais c’est surtout les échanges avec notre guide Pang qui ont marqué notre séjour : elle nous a parlé du quotidien des différentes ethnies, abordant une multitude de sujets comme les mariages ou le travail, et ça nous a permis de mieux comprendre la région.
Conseil pour un voyage responsable : participer à des activités gérées par les communautés locales (comme l’atelier de batik H’Mong, mais il y en a d’autres) permet de préserver le patrimoine culturel et de générer un revenu direct pour les familles. On apprend toujours énormément lorsqu’on partage des moments avec les locaux, et ça rend le voyage plus humain.
Des moments de détente
Même si nos deux jours à Sapa ont été bien actifs, on a aussi pris le temps de se poser pour admirer les paysages. À quelques minutes à pied de notre logement à Ta Van, on a découvert le spa La Dao, où l’on a testé le bain aux herbes traditionnel de la tribu Red Dao. Ça n’a duré que 30 minutes, mais c’était vraiment apaisant après une journée de marche. On avait lu qu’il pouvait y avoir des effets secondaires, mais nous n’en avons pas eu.
Ta Van a aussi plusieurs restaurants avec de belles terrasses décorées où l’on s’est assis pour admirer les montagnes. Un de mes moments préférés : boire un thé à l’artichaut en regardant un orage approcher – simple, paisible, inoubliable.
La nourriture
Les repas dans notre homestay étaient délicieux : poulet à la citronnelle, aubergines aux champignons, nems… Pleins de goût et à très bon prix. On a aussi testé plusieurs menus ethniques dans les restos du coin. Le déjeuner dans le village de Lau Cai (menu Dao) était assez moyen, mais le dîner au restaurant Sa Moc près de notre logement (menu Dzay) était excellent.
Ce qu’on a moins aimé à Sapa
La ville de Sapa
Nous l’avons seulement traversée rapidement, mais la ville de Sapa ne nous a pas du tout attirés. Elle s’est énormément développée pour le tourisme ces vingt dernières années et a un côté très commercial. Beaucoup y séjournent pour visiter les sites connus comme le village de Cat Cat ou prendre le téléphérique de Fansipan, mais nous avons préféré éviter les endroits trop fréquentés. Ils sont souvent populaires pour une raison, mais selon les avis que nous avons lus, ce n’était pas le genre d’expérience que nous recherchions. Et comme on avait peu de temps sur place, il a fallu faire des choix. Si on avait eu plus de jours – et pas de blessure au genou – on aurait peut-être envisagé l’ascension de Fansipan.
Les vendeuses insistantes pendant les randos
Dans quelques villages, des femmes des minorités ethniques nous ont suivis pendant nos randonnées pour vendre leurs objets artisanaux. On voulait bien les soutenir, mais les prix étaient élevés et on n’avait besoin de rien parmi les objets proposés. Après deux achats un peu forcés, on a dit à notre guide qu’on n’achèterait plus rien sauf si quelque chose nous plaisait vraiment sur un stand. Les femmes nous avaient donné des bracelets, qu’on a utilisés comme signe discret en disant : “We shopped yesterday” (« on a déjà acheté hier »). Avec un sourire, ça permettait de rester poli tout en évitant la pression.
Conseil pour un voyage responsable : évitez d’acheter à des enfants dans la rue. Ils sont placés là par des adultes au lieu d’être à l’école. Si les touristes refusaient d’acheter aux enfants, ils ne seraient pas utilisés pour vendre.
Des inquiétudes sur le développement durable
Un point nous a laissés un peu perplexes : le développement rapide de la région. La ville de Sapa, en particulier, a beaucoup grandi ces dernières années, mais pas toujours avec des principes durables. On a vu plusieurs glissements de terrain, dus en grande partie à la déforestation, et certains avaient déjà endommagé des bâtiments. Pourtant, de nouveaux hôtels continuaient de se construire au bord des falaises. Difficile de ne pas s’inquiéter de l’impact à long terme sur l’environnement et les habitants. Espérons que les futurs projets prendront ces enjeux plus au sérieux.
Du coup, est-ce que Sapa vaut le détour ?
Oui – mais tout dépend de ce que vous y faites et de votre style de voyage.
Nous avons été très satisfait d’avoir évité la ville et d’avoir logé dans un village. Grâce à notre guide locale, on a pu s’immerger dans la culture, profiter des paysages et rencontrer des habitants issus des minorités ethniques. Ca restera un des moments forts de notre voyage au Vietnam.
Si vous cherchez une escapade paisible en montagne, dormir dans le centre de Sapa risque de vous décevoir. En revanche, séjourner dans un village comme Ta Van et explorer à pied peut être très enrichissant, surtout si vous aimez l’authenticité, la nature, et les échanges culturels en gardant un bon niveau de confort.
Si votre style de voyage est plutôt de cocher des incontournables et de poser pour des photos Instagram, vous visiterez probablement les sites que nous avons évités, comme le téléphérique de Fansipan ou le Moana Café. Et vous y trouverez sûrement votre bonheur !
Où se trouve Sapa ?
Sapa se situe dans le nord du Vietnam, près de la frontière chinoise, à environ 5 à 6 heures de route de Hanoï. Nous avons pris un minibus limousine en journée – une option plus confortable pour nous, car on ne voulait pas arriver épuisés après un trajet de nuit. La plupart des voyageurs logent dans la ville de Sapa, mais on vous conseille plutôt un logement dans un village comme Ta Van ou encore plus reculé si vous voulez plus d’immersion locale.
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