Nous avons passé deux semaines et demie au Vietnam et avons eu la chance de visiter Ninh Binh et Sapa. Si vous manquez de temps, il faudra peut-être faire un choix. Ce n’est pas facile : les deux destinations sont magnifiques, mais très différentes. Dans cet article, je partage nos recherches, notre expérience sur place, un tableau comparatif rapide, et surtout, notre verdict sur celle qu’on vous conseille de sélectionner.
Pour info, nous sommes un couple actif qui aime les expériences culturelles, les beaux paysages et éviter les foules touristiques autant que possible. Si c’est aussi votre style de voyage, cet article devrait vous aider !
Ninh Bin ou Sapa: tableau comparatif
| Critère | Ninh Binh | Sapa |
|---|---|---|
| Ambiance | Campagne avec rivières et falaises karstiques | Ambiance de montagne, villages reculés |
| Principales attractions et activités | Balades en barque (Trang An, Tam Coc), pagode Bai Dinh, point de vue de Mua Cave, ancienne capitale Hoa Lu | Randonnées dans les rizières, villages ethniques, mont Fansipan – le plus haut du Vietnam (en téléphérique ou rando) |
| Statut UNESCO | Trang An est un site UNESCO | / |
| Budget | Plus abordable | Légèrement plus cher (transport plus long et guide pour les randonnées) |
| Accès | Facile : 1h30–2h depuis Hanoï (train ou route), nombreuses excursions à la journée et sur deux jours | Plus éloignée (~7–8h de Hanoï). Bus direct (minibus luxueux ou bus couchette) ou train jusqu’à Lao Cai + 1h de route. Possible de trouver des excursions organisées depuis Hanoï. |
| Durée minimale | 1 jour minimum (idéalement 2 pour éviter les foules) | 2 jours / 2 nuits (3+ jours idéal pour bien explorer et éviter les foules). |
| Paysages | Falaises, rivières, rizières étendues | Montagnes, vallées profondes, rizières en terrasses |
| Climat | Printemps (fin fév–avril) : doux, humidité croissante Été (mai–août) : chaud et humide, grosses averses en juillet-août Automne : agréable Hiver : frais, souvent brumeux | Printemps (Mar-Mai): doux et brumeux Été (Jun-Aou): chaud, pluvieux Automne (Sep-Nov): sec et clair Hiver (Déc-Fév): froid, parfois enneigé |
| Meilleure période | Sept–oct (rizières dorées) ou fév–avril (paysages verdoyants, météo clémente) | Sept–oct (rizières dorées) ou mars–mai (temps doux) |
| Affluence touristique | Forte dans les lieux comme Tam Coc et Mua Cave | Élevée en ville ou à Fansipan, mais plutôt faible sur les sentiers et dans les villages |
| Difficulté | Facile (balades en barque, chemins plats) sauf le point de vue de Mua Cave (beaucoup de marches) | Moyenne (terrains irréguliers, pentes) |
| Rizières | Rizières plates très étendues, magnifiques vues en barque à Trang An/Tam Coc. Deux saisons pour le riz : dorées en mai/juin et sept/oct | Sapa est célèbre pour ses terrasses. Une seule saison de riz (à cause de l’altitude). Les rizières sont vertes dès fin mai, dorées en septembre. |
Notre expérience à Ninh Binh
Ninh Binh a été notre première étape après Hanoï, et les paysages nous ont tout de suite impressionnés. Entre les falaises karstiques, les rivières sinueuses et les rizières verdoyantes, la région est spectaculaire.
Nous avions réservé une excursion d’une journée en groupe au départ de Hanoï qui nous permettait de voir beaucoup d’endroits en peu de temps. La vue à Mua Cave était belle mais avec une foule de touristes. La visite de l’ancienne capitale Hoa Lu nous a un peu déçus : on espérait en apprendre plus sur l’histoire du Vietnam mais ça a été un des sites historiques les moins intéressants de notre voyage. Le meilleur moment, sans hésitation, a été la balade en barque à Trang An. Malgré le nombre de touristes, il y a plusieurs parcours et des grottes naturelles qui permettent de ne pas se sentir trop entouré par la foule.
Nous avons passé la nuit à Tam Coc (Tam Coc Holiday Hotel & Villa – lire notre avis détaillé ici) et avons pu profiter de moments calmes dès la fin d’après midi quand la majorité des visiteurs repart pour Hanoï. Mi-avril, les rizières étaient d’un vert éclatant et on a trouvé la chaleur humide supportable, surtout qu’on a eu la chance d’avoir du ciel bleu.
Notre expérience à Sapa (1,5 jour)
Plutôt que de visiter les lieux les plus touristiques de Sapa, nous avons évité la ville et choisi une approche plus lente et authentique. Si vous préférez les endroits les plus photographiés, ne manquez pas le téléphérique du Fansipan (plus haut sommet du Vietnam) ou les spots photos Instagram comme au Moana Café. Mais ce n’est pas ce qu’on cherchait.
Nous avons marché tranquillement dans les vallées et rizières avec une guide locale, tout en discutant de la vie dans les villages et des traditions des minorités ethniques. Le rythme était paisible et les échanges très riches. On a aussi participé à un atelier de batik H’Mong et profité d’un bain aux herbes Red Dao, parfait pour se détendre.
Sustainable travel tip: Joining activities run by local communities (like the H’Mong Batik workshop, but there are other traditional craft workshops) helps preserve cultural heritage in the region and creates direct income for families. We always learn a lot from experiences with locals; they make our trips more special.
Nous avons dormi à Sapa Plum Eco House, un hébergement paisible à Ta Van, entouré de nature. Nous nous sommes fait plaisir en dînant au Samôc, un restaurant qui propose des menus inspirés des cuisines ethniques. Le menu Dzay était aussi original que délicieux (et très copieux !).
Nous n’avons pas pu passer une nuit en immersion dans une famille, mais notre guide Pang nous a raconté son expérience d’accueil chez l’habitant. C’est une option qu’on envisagerait sans hésiter une prochaine fois.
Ninh Binh vs Sapa : notre verdict
Les deux valent vraiment le détour. Mais si on devait choisir, Sapa nous a laissé un souvenir plus marquant. L’expérience culturelle y était plus forte, avec de longues heures de marche et de discussion avec notre guide locale dans un joli cadre naturel.
En comparaison, Ninh Binh était plus axée sur les paysages que sur les échanges humains. Et c’était aussi beaucoup plus fréquenté, surtout sur une excursion d’une journée (on peut éviter la foule en arrivant avant ceux qui viennent d’Hanoï pour la journée).
Ceci dit, Ninh Binh est bien plus facile d’accès et facile à inclure dans un court itinéraire. Ses paysages impressionnants sont accessibles sans effort, et c’est une excellente option si vous manquez de temps. Si vous y allez, ajoutez un jour à Pu Luong, un des coups de cœur de notre voyage.
Choisissez Ninh Binh si :
- Vous voulez une destination facile et proche de Hanoï
- Vous avez un petit budget ou peu de temps
- Vous préférez les balades en barque aux randonnées
- Vous n’avez jamais vu de paysages karstiques comme ceux de la baie d’Halong ou ailleurs en Asie du Sud Est
- Vous voyagez en hiver et voulez éviter le froid
Short on time? If you’re wondering if you should choose between Ninh Binh or Halong Bay, this comparison may help!
Choisissez Sapa si :
- Vous vous intéressez aux cultures ethniques
- Vous aimez marcher ou randonner
- Vous voulez voir des paysages de montagne et une ambiance plus isolée
- Vous avez au moins deux jours et le transport ne vous dérange pas
- Vous voyagez en été et voulez fuir la chaleur humide
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Où se trouvent Ninh Binh et Sapa?
Les régions de Ninh Binh et Sapa se situent toutes deux dans le nord du Vietnam, mais dans des directions opposées par rapport à Hanoï. Ninh Binh se trouve à environ 100 km au sud de la capitale, tandis que Sapa est à environ 320 km au nord-ouest, proche de la frontière chinoise.
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