Si vous préparez un voyage dans le nord du Vietnam et hésitez entre Sapa et la Ha Giang Loop, vous n’êtes pas seuls. On s’est posé la même question lorsqu’on organisait notre itinéraire de deux semaines et demie au Vietnam. On a comparé les deux destinations, leurs paysages, activités et la logistique pour s’y rendre. Dans cet article, je partage ce que nous avons appris pendant nos recherches et ce que nous avons réellement vécu sur place.
Grâce aux conseils et à l’organisation de notre agence de voyage locale, nous avons pu visiter les deux destinations, et on ne regrette absolument pas. Bien que ces régions offrent toutes les deux des paysages montagneux magnifiques et permettent de découvrir les cultures des minorités ethniques, une fois sur place, l’expérience est très différente.
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Sapa ou Ha Giang Loop: tableau comparatif
| Critère | Sapa | Ha Giang Loop |
|---|---|---|
| Comment s’y rendre | ~7-8h depuis Hanoï. Bus direct (minibus luxueux ou bus de nuit avec couchette) ou train jusqu’à Lao Cai + 1h de route. Tours depuis Hanoï possible. | ~6-7h depuis Hanoï. Bus direct depuis Hanoï ou Sapa (bus de nuit possible). La boucle commence à Ha Giang City, mais des tours sont organisés avec un transfert depuis Hanoï ou Sapa. |
| Durée minimale | 2 jours / 2 nuits (3+ jours idéal pour bien explorer et éviter les foules). | 2 jours possibles mais trop court. Comptez au moins 3 jours, 4+ pour une boucle complète. |
| Paysages | Rizières en terrasses, montagnes, vallées verdoyantes. | Pics karstiques, canyon avec rivière, cols sinueux. |
| Climat | Printemps (Mar-Mai): doux et brumeux Été (Jun-Aou): chaud, pluvieux Automne (Sep-Nov): sec et clair Hiver (Déc-Fév): froid, parfois enneigé | Printemps : clair et doux Été : chaud, humide, risque de pluie Automne : idéal, clair et sec Hiver (Déc-Fév): froid, air sec en altitude |
| Meilleure période | Septembre-octobre (rizières dorées) ou mars-mai (temps doux) | Septembre-novembre (meilleure visibilité) ou mars-mai (températures agréables) |
| Activités | Randonnées, ateliers, Fansipan, sessions photos | Boucle en moto, palais H’mong, balade en bateau sur la rivière Nho Que, villages |
| Affluence touristique | Sapa centre et Fansipan très fréquentés, mais des alternatives plus calmes existent | Moins touristique, mais de gros groupes s’arrêtent tous à certains arrêts de la boucle |
| Hébergements | Large choix : hôtels de luxe ou homestays. | Hôtels simples mais confortables, homestays chaleureux. Cuisine plus basique. |
| Prix | Moyens à élevés, avec une majoration touristique autour du centre-ville de Sapa. | Plus abordable (nourriture, logement), mais les circuits restent chers. |
| Randonnées | Faciles à modérées avec des possibilités de circuits courts. Pour le défi: ascension de Fansipan (mais c’est aussi possible en téléphérique). | C’est plus un road trip et moins axé randonnée. Il faut rester plus longtemps pour randonner (Hoan Su Phi). |
| Rizières | Sapa est célèbre pour ses terrasses. Une seule saison de riz (à cause de l’altitude). Les rizières sont vertes dès fin mai, dorées en septembre. | Beaucoup moins de rizières (terrain sec et rocheux), sauf à Hoang Su Phi (même cycle que Sapa). |
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Notre expérience à Sapa (1,5 jour)
On a volontairement évité la ville de Sapa et ses endroits les plus populaires. Mais si vous voyagez avec une liste de “must-see” (comme aller au sommet de Fansipan – la montagne la plus haute du Vietnam accessible par téléphérique ou une randonnée) ou de spots Instagram, vous aurez l’embarras du choix. De notre côté, on a préféré une approche plus locale et tranquille. Mon genou étant encore en convalescence, on a fait des balades faciles avec une guide locale, pour profiter des paysages et échanger sur la vie quotidienne des habitants. Le rythme était calme, les échanges enrichissants, et on a pris le temps de participer à un atelier de batik H’mong et de se détendre dans un bain aux herbes de l’ethnie Red Dao.
Notre homestay dans le village de Ta Van, Sapa Plum Eco House, était calme et servait des repas délicieux. On a aussi apprécié les options pour dîner tout près et on s’est offert un repas un peu plus unique chez Samôc, un restaurant qui propose des menus inspirés des cuisines ethniques. On a testé le menu Dzay – excellent (et très copieux !). Sapa est aussi une bonne option pour une vraie immersion culturelle. Notre guide Pang nous a parlé de l’accueil chez elle, et ça donnait envie. On aurait aimé ne pas avoir déjà réservé ailleurs.
Sapa est mieux pour :
- Ceux qui aiment explorer à leur rythme et prendre le temps d’apprécier la nature et les expériences locales
- Les voyageurs actifs qui préfèrent marcher plutôt que passer des heures sur la route
- Les curieux de sur les diversités ethniques du Vietnam ou qui cherche une immersion culturelle
- Les amateurs de confort et qui veulent se relaxer
- Ceux qui veulent voir les rizières (de fin mai à septembre) ou faire des sessions photos
Notre expérience sur la Ha Giang Loop (3,5 jours)
Nous avons fait la Ha Giang Loop en moto (en tant que passagers) , ce qui nous a permis de profiter pleinement des paysages. Nous avions choisi un circuit de 3 jours / 2 nuits en petit groupe, organisé par OHG Travel – Ha Giang Open Tour. Mais votre expérience pourra être très différente si vous faite la route en solo ou en prenant plus de temps.
Être passager était plus physique que prévu, étonnamment plus fatigant pour mon genou que les petites randonnées de Sapa. Cela dit, c’était aussi très fun de lâcher prise, même si ce n’est pas une aventure pour tout le monde. Il existe une option en voiture pour plus de confort, mais ce n’est pas aussi agréable pour profiter des vues.
Les routes étaient spectaculaires. Quand il n’y avait pas de brouillard, les paysages changeaient constamment : pics rocheux, vallées profondes, villages plus ou moins animés. L’expérience était surtout axée sur le trajet en lui-même, avec quelques arrêts culturels comme le Palais du roi H’mong, la tour du drapeau à Lung Cu et le village de Lo Lo Chai. On a aussi fait une balade en bateau au calme sur la rivière Nho Que, une belle pause pour se reposer des secousses de la route. Les conducteurs ne parlaient pas anglais, mais l’ambiance était détendue et sympathique. C’est ce lien avec les locaux qui a rendu l’expérience unique.
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Ha Giang est mieux pour :
- Les voyageurs en quête d’aventure, de paysages grandioses et d’endroits moins développé
- Ceux qui supportent les longues journées de route et un peu d’inconfort
- Les amateurs de road trips sur les jolies routes sinueuses de montagne
- Les voyageurs qui ne sont pas gênés par les itinéraires encadrés ou tout est prévu, sans vraiment de temps libre
Sapa vs Ha Giang : le gagnant est…
Je suis vraiment contente d’avoir pu faire les deux.
Les paysages de la Ha Giang Loop sont totalement différents de ceux de Sapa. Sapa est connue pour ses rizières en terrasses, tandis que Ha Giang impressionne par ses routes sinueuses, ses montagnes karstiques et ses cols vertigineux. C’est plus reculé, moins touristique, et pas vraiment fait pour ceux qui recherche le confort ou à faire des sessions photos pour Instagram.
Sur la boucle, on a eu quelques visites culturelles (Palais du roi H’mong, villages ethniques), mais l’accent était clairement mis sur la route et les paysages. À Sapa, on a trouvé un meilleur équilibre entre rencontres, nature et moments de pause pour profiter de la nature.
Côté touristes, on a vu plus de monde sur la boucle (sûrement parce qu’on a évité les coins les plus touristiques de Sapa), mais on a trouvé la Ha Giang Loop moins commerciale. Il y avait quelques vendeurs de souvenirs à quelques arrêts, mais rien à voir avec l’insistance qu’on a connue dans certains villages de Sapa.
Si vous devez choisir une seule des destinations, ça dépend vraiment de ce que vous recherchez pendant votre voyage :
- Choisissez Sapa si vous aimez avoir accès à plein d’activités différentes, voulez randonner sans difficulté, vivre des expériences culturelles, avoir du confort et du temps libre. C’est aussi idéal aussi pour les sessions photos ou si vous voyagez entre mai à septembre et rêvez de voir de belles rizières.
- Choisissez Ha Giang si vous cherchez l’aventure, des paysages spectaculaires et une expérience partagée en petit groupe, même si cela implique de passer de longues heures sur la route.
Personnellement, j’ai préféré la Ha Giang Loop pour ses routes époustouflantes, ce sentiment d’aventure et les souvenirs qu’on a créés avec notre groupe et nos chauffeurs. Cela dit, j’ai aussi beaucoup aimé le rythme plus lent et la richesse culturelle de Sapa. Le choix aurait peut-être été plus difficile si on avait visité Sapa en pleine saison des rizières. En effet, Pu Luong a été mon coup de coeur au Vietnam juste ses rizières splendides, avec des montagnes en toile de fond et une ambiance paisible. Mais en résumé : Sapa et Ha Giang méritent vraiment le détour.
Vous êtes déjà allés à Sapa ou Ha Giang ? Partagez votre expérience dans les commentaires ci-dessous !
Où se trouvent Sapa et Ha Giang ?
Les deux destinations sont au nord du Vietnam, près de la frontière chinoise. Sapa est au nord-ouest de Hanoï, et Ha Giang, au nord-est de Sapa, avec le point le plus au nord du pays. Voici les hébergements où nous avons séjourné (lisez cet article pour des détails sur tous nos hôtels au Vietnam) :
- Sapa: Plum Eco House (Ta Van)
- Ha Giang Loop: Du H’Mong Hotel (Dong Van), Silk River Hotel (Ha Giang City) et Homestay Cao Nguyen Da (Meo Vac)
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