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Pu Luong Nature Reserve isn’t on most travellers’ radar, and it’s often left out of classic Vietnam itineraries. With so many iconic places to visit – like Halong Bay, Sapa, or Hoi An – it’s legitimate to wonder whether it’s worth spending your limited time in a quiet, lesser-known reserve that doesn’t appear in every guidebook.
Nous n’avions que deux semaines et demie au Viêt Nam, et nous avons donc veillé à ne pas perdre de temps dans des endroits qui nous semblaient répétitifs ou décevants. Nous ne savions pas trop à quoi nous attendre avec Pu Luong – et nous avons honnêtement hésité à l’inclure – mais je suis ravie que nous l’ayons fait. Il s’est avéré être l’un des points forts de notre voyage.
Qu’est-ce qui rend Pu Luong si spécial ?
- Hardly any tourists, especially compared to places like Ninh Binh and Sapa.
- Moins de déchets et de gros développement touristique que dans d’autres destinations au Vietnam.
- Personne n’interpelle pour entrer dans les boutiques ou restaurants ou pour proposer des souvenirs.
- Des paysages splendides avec des rizières vert vif en début de saison et des champs dorés à la récolte.
- Des matins au calme et des nuits magiques, avec des lucioles qui dansent dans les rizières.
- Des rencontres authentiques et chaleureuses avec des habitants heureux de vous accueillir.
Pu Luong n’est ni tape-à-l’œil ni rempli d’activités à sensations et c’est ce qui fait son charme. Le rythme se ralenti pour prendre le temps d’apprécier ce qui nous entoure : la brume qui s’élève dans la vallée, les activités agricoles, le calme de la nuit. Si vous cherchez une alternative paisible aux foules des lieux les plus touristiques du Vietnam, Pu Luong pourrait bien être ce qu’il vous faut. Nichée au pied des montagnes du nord du pays, cette réserve offre de superbes paysages de rizières en terrasses, de maisons sur pilotis traditionnelles et des expériences culturelles, dans le calme.
Que faire à Pu Luong :
Un accueil chaleureux et des rencontres locales
On our first day, we visited a small village and a traditional stilt house – an architectural style of the Thai ethnic group – where we learnt about rice farming, weaving, and handmade tools. We took it slow and even played local games before a short bamboo raft ride. And most of the time, we had the place to ourselves.
Notre tour avec notre guide privé Tony (Hieu) et notre chauffeur Dat ressemblait à un road trip avec des amis locaux. Nous avons appris quelques mots en vietnamien, partagé des repas, et même été embarqués dans une session de karaoké matinale après avoir goûté à l’ »eau joyeuse” (alcool de riz local) offerte par un villageois plein d’entrain.
Cascades et paysages au calme
Après un délicieux déjeuner composé notamment d’une soupe de potiron et d’une salade de fleur de bananier (si bon que nous avons repris les mêmes plats le soir), nous sommes allés voir la cascade de Hieu. Le niveau d’eau était bas à la mi-avril, mais les bassins turquoise et la forêt n’en était pas moins magnifiques. Si vous dépassez le bassin principal où la plupart des visiteurs s’arrêtent, l’endroit devient plus calme et serein. Quelques petits cafés et restaurants locaux sont installés pas loin, mais l’ensemble reste très préservé.
Une nuit à Don Village
Nous avons passé la nuit à Don Village, la zone la plus développée de Pu Luong mais qui a su garder tout son charme. Le village est petit, paisible, et entouré de rizières et de montagnes. Les maisons traditionnelles en bois et en bambou dominent la vallée, et l’ensemble de la réserve impose une limite de deux étages pour préserver le paysage. C’est une excellente base pour explorer les cascades, les roues à eau, les rizières et les grottes.
Our stay at Pu Luong Boutique Garden was one of the best of our trip. Our « premier bungalow with mountain view » had a comfortable balcony, a beautiful bathroom, and a canopy bed draped with a mosquito net. We fell asleep to the sound of frogs and woke up to clouds drifting over the fields.
Exploration de Bat Cave
Le lendemain matin, nous avons visité Bat Cave (grotte des chauves-souris), aussi appelée Doi Cave – une immense grotte aux formations rocheuses spectaculaires. Nous sommes descendus à pied jusqu’au village de Kho Muong, ce qui nous a permis de discuter avec notre guide et de profiter des vues. Si vous êtes pressés ou préférez ne pas marcher, vous pouvez aussi payer un local pour vous y emmener en moto.
Certaines parties de la grotte sont aménagées avec des marches et des rampes, mais pour aller plus loin, il faut crapahuter un peu plus. Le sol peut être glissant, donc de bonnes chaussures sont indispensables. Nous avons croisé quelques groupes à l’entrée, mais l’intérieur de la grotte était entièrement à nous, pour une visite unique et mémorable.
Dernier déjeuner et jolie route pour retourner à Hanoi
We wrapped up our stay with lunch at Sala Homestay near the Bat Cave, where we were warmly welcomed and served chicken cooked inside a bamboo stick. The drive back to Hanoi took about 4.5 hours. Along the way, we passed through lovely mountain scenery and a lively town (possibly Huu Van), offering a glimpse of daily life far from the tourist trail.
Pu Luong a bien plus à offrir que ce que nous avons pu explorer
Si vous pouvez rester deux nuits à Pu Luong, c’est une expérience encore plus riche et pourrez considérer ces activités:
- Balades ou randonnées à travers les rizières en terrasses et les villages, avec des options plus ou moins faciles.
- Activités culturelles comme apprendre à cuisiner des plats locaux, ou découvrir l’artisanat local pour s’initier à la broderie traditionnelle, le tissage ou la fabrication de paniers.
- Relaxing at your lodge or homestay, soaking in the views and enjoying coffee and homemade food.
Avez-vous déjà visité Pu Luong ou Don Village ? Partagez votre expérience dans les commentaires ci-dessous !
Conseils pratiques pour visiter Pu Luong et Don Village
- À quoi s’attendre : Une campagne paisible et un rythme de vie plus lent, loin des foules touristiques.
- Combien de temps rester : Idéalement 2 nuits pour avoir le temps de se détendre, explorer, et profiter de l’ambiance paisible.
- How to get there: Around 4.5–5 hours from Hanoi or 3 hours from Ninh Binh. A private driver or tour is the easiest option.
- Where we stayed: Don Village – convenient, scenic, and with a range of boutique hotels and homestays. We loved our night at Pu Luong Boutique Garden.
- Les incontournables : Les rizières en terrasses avec les montagnes en toile de fond, Bat Cave (grotte Doi), les maisons sur pilotis traditionnelles et les roues à eau (qu’on n’a vues nulle part ailleurs !).
- Que mettre dans sa valise : De bonnes chaussures de marche (surtout pour la grotte), de l’anti-moustique, une veste légère pour les soirées fraîches, et un maillot de bain si vous souhaitez vous baigner près des cascades.
- Meilleure période pour visiter : De février à mai ou de septembre à novembre, pendant les saisons de culture et de récolte du riz. Les rizières sont alors vertes ou dorées, et le climat est agréable.
Où se trouve Don Village (Pu Luong)?
La Réserve Naturelle de Pu Luong se situe dans la province de Thanh Hoa, au nord du Vietnam. Elle est à environ 160 km au sud-ouest de Hanoï – soit 4h30 à5 h de route selon le trafic. Si vous venez de Ninh Binh, il faut compter environ 3h. Cela permet facilement de intégrer Pu Luong à un itinéraire dans le nord du Vietnam. Les transports publics sont limités, donc il est plus facile d’explorer la région avec un chauffeur ou un guide privé, ou dans le cadre d’un circuit sur mesure.
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