Le Vietnam a été l’un de mes plus beaux voyages, mais c’est aussi une destination où quelques petits oublis peuvent rendre l’expérience inutilement stressante. Après un peu plus de deux semaines à voyager du nord au sud, voilà les principales erreurs à éviter pour profiter au maximum de votre temps sur place.
1. Ne pas se renseigner sur la météo pour chaque région avant de faire votre itinéraire
Le Vietnam est long et étroit, donc la météo peut être complètement différente d’une région à l’autre le même jour. Fin avril et début mai, nous avons eu de la brume fraîche en montagne, des journées chaudes et ensoleillées dans le centre, et une chaleur tropicale dans le sud.
Ce n’est pas seulement une question de s’habiller pour la météo – selon la saison, vous pourriez même vouloir éviter certaines régions. Par exemple, certaines zones de la côte centrale ou de l’extrême nord peuvent être compliquées pendant la saison des pluies.
Conseil : Vérifiez toujours la météo saisonnière pour chaque région lorsque vous organisez votre itinéraire et prévoyez des vêtements pour les montagnes plus fraîches ainsi que des vêtements léger qui sèchent rapidement pour la chaleur tropicale.
2. Vouloir tout faire
Il y a tellement de choses à voir au Vietnam qu’il est facile de vouloir en faire trop. Nous avons utilisé une agence locale qui nous a aidés à construire un itinéraire cohérent sur le plan logistique, ce qui nous a permis d’en voir plus sans perdre de temps dans des transferts compliqués. Cela a très bien fonctionné, mais même avec cette aide, nous avons parfois eu l’impression que 2,5 semaines ne suffisaient pas pour vraiment profiter de chaque destination.
Conseil : Si vous manquez de temps, je vous conseille de choisir une ou deux régions plutôt que d’essayer de couvrir le nord, le centre et le sud en un seul voyage. Vous apprécierez davantage chaque endroit si vous ne faites pas constamment vos valises.
Vous hésitez sur quels lieux à visiter au Vietnam ? Ces comparaisons peuvent vous aider : Sapa vs Ha Giang, Ninh Binh vs Sapa, Halong Bay vs Ninh Binh, Ho Chi Minh City vs Hanoi, Hoi An vs Hue.
3. Ne pas vérifier la saison du riz si vous voulez les vues de carte postale
Si vous rêvez de voir les fameuses rizières vertes ou dorées, gardez en tête qu’elles ne sont pas comme sur les photos touristiques toute l’année. À Sapa, par exemple, il n’y a qu’une seule saison du riz, et en dehors des périodes de plantation ou de récolte, les champs peuvent être bruns ou vides.
Conseil : Renseignez-vous sur les périodes de plantation et de récolte dans chaque région avant votre départ, car cela peut totalement changer ce que vous verrez.
4. Ne pas apprendre quelques mots en vietnamien
Dans les zones touristiques, beaucoup de gens parlent anglais et nous avons souvent utilisé Google Translate. Mais apprendre quelques mots de base en vietnamien a vraiment rendu notre voyage plus riche.
Ça nous a permis de créer un autre type de connexion avec les locaux. Nous demandions souvent à nos guides de nous apprendre de nouveaux mots (comme comment dire “Oh mon Dieu !”, ce qui a provoqué pas mal de rires), et nous avons aussi appris les chiffres. Les locaux adoraient ça, surtout en dehors des grandes villes.
Conseil : Enregistrez quelques phrases sur votre téléphone ou notez-les phonétiquement dans un carnet. C’est un moyen simple de montrer du respect et de commencer une conversation.
5. Ne pas savoir utiliser correctement Google Translate
Google Translate nous a sauvé pendant ce voyage – pas seulement pour lire des panneaux ou des menus, mais pour avoir de vraies conversations. Tout le monde ne sait pas lire, donc la fonction vocale est super. Sur la boucle de Ha Giang, je l’ai utilisée pour discuter avec mon easy rider. Il parlait dans son téléphone, j’écoutais la traduction, et inversement. Nous avons partagé des histoires et des blagues, et ça a vraiment rendu l’expérience plus mémorable malgré la barrière de la langue.
Conseil : Téléchargez le pack de langue hors ligne avant de partir et entraînez-vous à utiliser le mode conversation pour être prêt quand vous en aurez besoin.
6. Se limiter aux restaurants et ignorer la scène street food
Même si ce n’était pas la raison principale de notre voyage au Vietnam, la nourriture a été un vrai plus : fraîche, pleine de saveurs, et différente dans chaque région. Certains de nos meilleurs repas ont été pris sur de petits tabourets en plastique dans la rue. Si vous restez uniquement dans des restaurants de style occidental, vous passerez à côté de nombreuses spécialités locales délicieuses. Soyez curieux et testez de nouveaux plats dans chaque région, vos papilles vous remercieront.
Nous avons fait des food tours à Hanoi et à Ho Chi Minh Ville. C’était idéal pour découvrir ce qu’on peut manger sans trop prendre de risque et comprendre quoi chercher pour choisir les bons endroits.
Si vous aimez le café, profitez-en aussi pour découvrir les différentes saveurs proposées au Vietnam.
Conseil : Que ce soit au restaurant ou dans la rue, choisissez des endroits fréquentés par les locaux – c’est le meilleur signe que la nourriture est fraîche et bonne. J’avais toujours du gel hydroalcoolique avec moi, car il n’était pas toujours facile de se laver les mains.
7. Ne pas installer Grab et préparer son téléphone avant d’arriver
Il n’y a pas Uber au Vietnam, mais il y a Grab. Et Grab n’est pas seulement utile dans les grandes villes : nous l’avons aussi utilisé à Ninh Binh. J’ai lié mon compte Grab à ma carte Wise pour éviter les frais bancaires supplémentaires, et c’était très simple. J’ai aussi acheté une eSIM chez Airalo, qui a fonctionné immédiatement à l’atterrissage.
Conseil : Faites-le avant votre départ. Cela facilite grandement les transferts depuis l’aéroport et les trajets sur place, souvent moins chers que les taxis.
8. Prendre un taxi au hasard
J’avais lu beaucoup d’histoires d’arnaques ou de surprises avec les taxis. On n’a pas eu ce problème car on a utilisé Grab tout le temps. Si vous devez prendre un taxi, demandez conseil à la réception de votre hôtel et assurez-vous que le compteur est bien enclenché.
9. Ne pas s’attendre à devoir laisser un pourboire
Le pourboire ne fait pas officiellement partie de la culture vietnamienne, mais il est désormais courant dans le tourisme, surtout pour les massages ou les excursions en bateau, où il peut parfois être présenté comme obligatoire.
Notre agence nous avait conseillé de donner un pourboire à nos guides, easy riders et chauffeurs. Ils faisaient souvent un effort supplémentaire pour que nous passions un excellent moment, donc nous étions contents de leur montrer notre reconnaissance, et ils ne nous ont jamais mis la pression.
Conseil : Gardez des petites coupures sur vous pour les pourboires. Arrondir lors d’un paiement en espèces est aussi un geste apprécié. Nous avons aussi constaté que proposer un café à notre guide ou chauffeur lors d’un arrêt était très apprécié, et cela favorisait des échanges plus chaleureux.
10. Ne pas faire de recherches sur les attractions
Toutes les attractions connues ne valent pas forcément le détour. Notre agence a bien respecté notre envie d’expériences authentiques, mais en organisant notre voyage on avait quand même repéré des endroits qui nous semblaient artificiels (comme Ba Na Hills, par exemple). On n’a pas vraiment apprécié les balades en bateau panier à Hoi An non plus. Certains voyageurs adorent ces endroits pour prendre des photos, mais si vous préférez l’authenticité, ce n’est pas pour vous.
Certains endroits peuvent aussi être bondés, surtout en haute saison ou le week-end. On a vécu ça le soir à Hoi An : magnifique, mais trop de visiteurs.
Conseil : Lisez des avis récents de voyageurs qui ont les mêmes envies que vous pour savoir à quoi s’attendre. Si vous préférez les lieux plus calmes et authentiques, lisez mon article sur les endroits à éviter au Vietnam et les alternatives. Et pour les sites les plus connus, essayez d’y aller tôt le matin pour éviter les bus.
11. Ignorer les codes locaux
En dehors des stations balnéaires, il est préférable de s’habiller de façon assez modeste, surtout pour visiter des temples ou des villages. On trouve souvent des panneaux qui indiquent ce qu’il faut faire ou pas (enlever ses chaussures, couvrir ses épaules, ne pas prendre de photos). En cas de doute, demandez à votre guide comment adopter un comportement respectueux.
Conseil : Avoir un foulard léger ou un paréo dans son sac peut être pratique pour se couvrir si nécessaire.
12. Ne pas avoir assez de dongs vietnamiens en espèces
Le Vietnam reste largement une économie basée sur le cash. Il faut avoir des espèces pour payer sur les marchés, les pourboires, la street food et parfois les petits restaurants. Les paiements par carte bancaire impliquent souvent des frais (environ 3 %) qui peuvent vite s’accumuler. Payer en dollars américains n’offre généralement pas un bon taux de change, donc mieux vaut avoir des dongs sur vous.
Conseil : Retirez de l’argent dans des distributeurs rattachés à de grandes banques et cherchez ceux qui ne facturent pas de frais. Lors de notre voyage, VP Bank et TP Bank ont bien fonctionné avec notre carte Wise.
14. Ne pas faire de visites guidées
C’est une erreur que nous avions faite en Thaïlande, donc on a vraiment voulu éviter de la refaire au Vietnam. Pour beaucoup de sites historiques et culturels, les visites sont vraiment plus intéressantes avec un guide.
Si vous manquez de temps, les visites guidées peuvent aussi être un excellent moyen d’optimiser votre séjour. Elles permettent de créer des liens avec des locaux, d’avoir différents points de vue et de découvrir des lieux que vous auriez peut-être manqués seul.
Conseil : Les visites guidées ne sont pas forcément associées à des gros groupes à la chaîne. On a choisi de toujours être soit en petits groupes (moins de 10 personnes) soit avec des tours privés, ce qui a rendu les expériences plus agréables et plus personnelles.
15. Oublier les files d’attente à l’aéroport et les retards
Les aéroports vietnamiens peuvent être chaotiques. Nous avons fait la queue très longtemps à l’immigration à Ho Chi Minh Ville (il existe des services payants pour passer plus vite). Sur les vols domestiques, nous avons aussi attendu longtemps aux comptoirs d’enregistrement, notamment avec Vietjet, et les vols étaient souvent retardés. Nous avons eu de la chance, le nôtre n’a eu qu’une heure de retard, et notre agence a rapidement ajusté nos transferts et activités. Certains bus sont également arrivés en retard. Si vous organisez tout vous-même, gardez de la flexibilité les jours de transfert.
Conseil : Prévoyez suffisamment de marge entre les correspondances et évitez les plannings trop serrés. Un peu de temps tampon peut vous éviter beaucoup de stress.
16. Voyager sans assurance voyage
Faire l’impasse sur l’assurance voyage peut être tentant pour réduire le budget, mais les imprévus arrivent. Des petits incidents aux urgences médicales, on prend toujours une assurance voyage pour réduire le stress et les coûts en cas de problème. Nous n’avons pas eu à utiliser la nôtre, mais cela nous a rassurés, surtout lors des trajets en moto dans des zones reculées où nous avons vu quelques accidents. Ce n’est pas un conseil financier, juste notre expérience. Faites vos propres recherches et choisissez ce qui vous convient.
Conseil : Les trajets en moto sont très courants au Vietnam (par exemple pour la boucle de Ha Giang ou certaines visites en ville comme à Ho Chi Minh Ville). Nous avons vérifié que nous étions couverts par notre assurance pour la moto, car ce n’est pas toujours inclus. Certains assureurs comme Cover-More proposent de facilement l’ajouter à la police d’assurance standard.
17. Ne pas être conscient des petits “trucs” touristiques
La plupart des Vietnamiens sont vraiment accueillants et bienveillants, mais dans les zones touristiques, vous rencontrerez parfois de petites stratégies pour vous pousser à acheter quelque chose. Si vous n’y êtes pas préparé, cela peut gâcher un bon moment.
Retenez une chose : si quelqu’un vous tend quelque chose – bracelet, fruit, échantillon “gratuit” – ce n’est presque jamais gratuit. Vérifiez toujours s’il y a un coût avant d’accepter, ou déclinez poliment. Même chose pour les photos avec des artistes de rue ou des personnes en costume : il faut souvent payer.
Conseil: Si vous souhaitez acheter quelque chose, demandez bien le prix avant. Il ne s’agit pas de méfiance, mais d’être préparé pour profiter du moment sans se sentir mal.
18. Se précipiter pour acheter des souvenirs (ou trop réfléchir !)
Acheter des souvenirs au Vietnam peut être très sympa, mais il est facile de se faire surprendre. Nous avons constaté que certains stands vendaient les mêmes produits à des prix très différents, et parfois l’origine n’avait aucun sens (comme des produits à base de noix de coco vendus dans des villages près de Sapa où il n’y a pas de cocotiers).
Si vous voyez quelque chose qui vous plaît, comparez dans d’autres boutiques si vous avez le temps et demandez-vous si vous pourriez le trouver moins cher ou plus authentique ailleurs sur votre itinéraire. Cela dit, si vous l’aimez vraiment, ça vaut parfois la peine de l’acheter tout de suite, car vous ne le reverrez peut-être pas, et la différence de prix reste souvent minime.
Conseil pour un voyage responsable : Faites attention aux contrefaçons. Si vous voyez un article de marque vendu dans une petite boutique à une fraction de son prix habituel, il y a de fortes chances qu’il soit faux. Ces produits sont souvent fabriqués avec des matériaux de mauvaise qualité mais, pire encore, acheter des contrefaçons soutient des activités qui souvent ne respectent pas d’autres lois. Nous évitons toujours d’acheter des contrefaçons, car en plus on trouve beaucoup de souvenirs artisanaux plus jolis qui eux soutiennent réellement les populations locales.
19. Ne pas vérifier les détails de votre hôtel
Les arnaques liées aux hébergements existent au Vietnam, surtout dans des villes comme Hanoi. Certains hôtels utilisent exactement le même nom qu’un établissement populaire pour piéger les voyageurs. Ca peut aussi arriver que des chauffeurs de taxi disent que votre hôtel est fermé ou complet pour vous emmener ailleurs et gagner une commission.
Il est conseillé de lire les avis en ligne sur plusieurs sites pour éviter toute mauvaise surprise. I wrote honest reviews of all the hotels we stayed at, if you want some real examples.
Conseil : Vérifiez toujours l’adresse exacte de l’hôtel et ne vous fiez pas uniquement au nom. Si quelqu’un vous dit qu’il est fermé, demandez quand même à y aller.
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